동봉여행

백두대간은 한반도의 등줄기를 지탱하는 큰 산줄기일 뿐만 아니라 겨레 정신의 큰 줄기이기도 하다. 백두대간의 장소성은 겨레의 정신사를 지탱하는 벼리(綱)로도 자리매김될 수 있으니, 백두대간의 은사(隱士)라는 주제는 백두대간의 문화사를 정리하는 데 중요한 요소가 된다. 역사와 구전(口傳)에는 백두대간의 자락에 깃들어 위대한 정신을 밝힌 수많은 사람들의 자취가 전승되고 있으니, 두타산(頭陀山) 역시 그 현장의 한 곳이다.
두타라는 산이름은 그 이름마저 은사의 자취를 풍긴다. 원래 두타란 Dhuta라는 범어를 번역한 말로서, 번뇌의 티끌을 털어 없애고, 의·식·주에 탐착하지 않으며, 청정하게 불도를 수행하는 것, 혹은 두타행을 실천하는 사람을 일컫는 말이다.

▲ 두타산 설경. 신라 범일국사, 고려 이승휴, 조선 이상여 등 여러 은사들이 머물렀던 산이다.

▲ 무릉계곡. 허목은 삼화사를 '계곡과 암석이 엇갈리는 길로서 가장 아름다운 절' 이라고 했다.

▲ 삼화사 원경. 이승휴가 책을 빌려 읽던 절이다.

▲ 삼화사

나무들이 물을 뿜어 올리기에 바쁜 계절이다. 대지도 나무들의 모세혈관이 일으키는 파동을 따라 어깨를 들썩일 것이다. 하지만 아직 눈으로 감지되는 세상은 겨울이다. 더욱이 우리는 물러나는 겨울의 뒤를 좇아 강원도 심산으로 들어가고 있다.

겨울도, 그렇다고 확실히 봄도 아닌, 이쪽과 저쪽의 경계가 으스레한 계절에는 눈이 머쓱해진다. 이런 경우 오관의 총아는 눈이 아니라 살갗이다. 낙타의 코가 사막에서 물을 감지하듯이 피부는 모공을 열고 바람을 안는다. 봄이다.

우리는 지금 하늘이 3평밖에 되지 않아 산봉우리와 산봉우리를 바지랑대 삼아 빨랫줄을 연결할 수 있다는 정선 지역을 벗어나서 태백과 삼척 경계로 들어섰다. 이번 구간의 출발점인 피재(920m)는 삼수령이라고도 불린다. 피재라는 이름은 삼척쪽 사람들이 난리를 피하여 넘어오던 고개라는 데서 유래했다 한다. 달리 삼수령이라고도 불리는 이유는 한강과 낙동강, 그리고 오십천의 분수령을 이루기 때문이다.

▲ 광동댐 이주민들이 고랭지 채소 밭 텅 빈 들녘을 지나는 바람이 한가롭다. 땅을 들썩이는 풀싹들의 꿈틀거림이 느껴지는 풍경이다.

▲ 푯대봉 오름길. 질척거리는 봄의 흔적이 신발에 묻어 있다. 나른하다.

▲ 덕항산 정상에서 환선굴 쪽을 바라본 풍광. 능선 왼쪽으로 광동댐 이주단지 채소밭이 보인다.

사진=허재성 기자 heophoto@chosun.com

서해로 흘러가는 한강, 남해로 흘러가는 낙동강, 그리고 동해로 흘러가는 오대천의 삼파수 물길이 갈라지는 삼수령(일명 피재·920m)에서 백두대간을 따라 북쪽으로 15km 정도 올라서면 이내 만나게 되는 산이 있다. 바로 덕항산(1,071m)이다. 덕항산과 그 앞으로 마주한 지극산(1,079m) 자락에는 도저히 믿기지 않을 만큼의 환상적인 별천지가 펼쳐지고 있어 유장한 백두대간의 산세를 한층 더 빛나게 하고 있다.

우리나라뿐만 아니라 세계동굴학회에서도 동굴다운 동굴로 인정받고 있는 관음굴과, 동양 최대 규모를 자랑하는 환선굴을 포함한 4개 동굴이 덕항산과 지극산 자락 지하세계에 있기 때문이다. 이 일대에 군집한 동굴을 가리켜 대이리 동굴지대라 일컫고 있다.
덕항산에서 지극산으로 이어지는 백두대간의 동쪽 사면 일대는 하늘 높이 솟구친 탑 모양의 첨봉들이 군집해 있어 그야말로 ‘한국의 계림(桂林)’이라 부를 만큼 빼어난 절경을 자랑한다.

비나 눈으로 지표면에 내린 물의 일부는 강물이 되어 지표면을 흐르며 침식을 가해 다양한 지형들을 만들어내기도 하지만, 땅속으로 흐르면서 또한 여러 지형을 만들어낸다. 지하수가 석회암지대의 지하를 흐르며 만들어낸 석회동굴이 바로 전형적인 예다.

우리나라에는 석회동굴이 유난히 많은데, 지금까지 남한에서 발견된 석회동굴만 약 600여 개에 달한다. 이 가운데 대이리 동굴지대와 초당굴, 영월의 고씨동굴, 평창의 백룡동굴, 단양의 고수동굴·온달동굴·노동동굴, 울진의 성류굴, 익산의 천호동굴 등은 천연기념물로, 나머지 일부는 지방문화재로 지정돼 있다.

현재 대이리 동굴지대는 환선굴만 1997년 개방되어 관람객을 맞고 있으며, 관음굴은 보존가치가 너무 크기 때문에 발견 즉시 영구보존을 목적으로 폐쇄시켰고, 나머지 덕밭세굴, 양터목세굴, 큰재세굴, 사다리바위바람굴 등은 미개발 상태다. 그리고 이곳은 빼어난 절경 덕분에 주위 산림 약 200만 평과 함께 천연기념물 제178호로 지정되어 보호받고 있다.

한여름 환선굴 동굴 입구에 서면 동굴 안에서 불어나오는 냉기가 냉장고를 방불케 할 만큼 시원하다. 마치 지하 속 커다란 조각궁전을 연상케 하는 이 굴은 어떻게 만들어져 오늘의 모습을 이루게 된 것일까?

약 5억~4억 년 전 적도 부근의 따뜻한 바닷속
우리나라는 유난히 석회동굴이 많다. 그런데 남한에 있는 약 600여 개의 석회동굴 가운데 400여 개가 강원도 남부인 영월, 평창, 정선, 태백, 삼척, 강릉 지역에, 나머지가 충북 북동부인 단양, 제천, 그리고 경북 문경 등 일부 지역에 옹기종기 모여 발달해 있다. 이는 무슨 이유에서일까?

석회동굴은 석회암 지층에 생겨난 동굴이다. 따라서 이들 지역을 이루는 주 암석이 석회암이다. 석회암은 약 5억~4억 년 전 고생대 캄브리아기에서 오르도비스기 사이에 바다에 살던 산호와 조류, 패류들의 껍질이나 골격 등이 퇴적되어 만들어진 암석이다. 따라서 우리나라에서 석회암이 나타나는 지역은 과거 고생대 당시 모두 바다였던 곳이다.

석회암이 그 일차적인 증거이며, 보다 확실한 증거로서는 고생대 당시 바다를 주름잡았던 삼엽충 화석이 발견되는 지점이 석회암 분포지역과 일치한다는 사실이다. 삼엽충 화석은 석회암과 석회암 사이에 끼어있는 셰일층에서 발견되는데, 석회암이 노두에 드러난 지역에서 흔히 발견되고 있다.

그런데 석회암을 만드는 여러 생물은 남·북위도 25~30도 사이의 따뜻한 바다에서만 사는 생명체다. 따라서 석회암이 나타나는 지대는 고생대 무렵 적도 부근의 따뜻한 바닷속이었음을 보여주는 증거가 된다.

고생대에 한반도는 남위 5도의 적도 부근에 위치하고 있었다. 그러나 초대륙이었던 판게아(Pangaea)가 분열하면서 점차 북상해 현재의 북반구 중위도에 위치하게 된 것은 약 2억 년 전쯤인 중생대 쥐라기에 해당된다.

이후 바다에서 수천만 년 오랜 세월 동안 퇴적된 석회암층은 중생대 약 2억 년에서 1억5천만 년 사이 대륙의 융기로 인해 육지로 올라오게 됐다. 이후 신생대 약 2천5백만 년 전쯤 경동성(傾東性) 요곡(凹谷)운동에 의해 강원도 남부와 충북 북동부 지역이 높이 솟아올라 석회암 산지지형이 형성됐다. 이후 현재에 이르기까지 빗물과 지하수에 의한 침식을 받아 석회동굴이 생겨나게 된 것이다.

지하세계 조각궁전 연출 주인공은 물!
환선굴은 총연장 6.2km에 달하는 거대한 동굴로, 현재 동굴 입구로부터 1.6km 구간만 개방된 상태다. 생성 초기단계에 있는 동굴로, 단양 고수동굴이나 영월 고씨동굴 등에 비해 종유석이나 석순 등의 동굴생성물은 드문 편이지만, 넓은 광장과 도깨비방망이, 꿈의 궁전, 사랑의 맹세, 지옥소, 옥좌대, 만리장성 등 다양하고 독특한 형상의 동굴생성물들이 넘쳐난다. 특히 10여 개의 크고 작은 소(沼)와 6개 폭포가 발달해 있어 살아 있는 생동감을 전해주며, 폭 10m를 넘는 거대한 터널로 연결되어 있어 웅장함을 느끼게 한다.

그렇다면 지하에 거대한 동굴과 예술가의 손으로 흉내낼 수 없는 천태만상의 아름다운 조각품을 만들어낸 것은 과연 무엇일까. 바로 물이다. 그렇다면 솜씨 좋은 동굴의 조형자라고 할 수 있는 물 즉, 지하수는 어떻게 석회암을 녹여 이렇게 커다란 동굴을 만들어내는 것일까.

석회암은 이산화탄소(CO2)를 뭉쳐 바위로 만들어 놓은 결정체다. 그렇기 때문에 이산화탄소가 녹아 있는 물에 닿으면 다시 녹아버린다. 그러나 단순한 물의 힘만으로는 석회암의 주성분인 탄산칼슘(CaCO3)을 충분히 녹일 수 없다. 석회암을 용해시키기 위해 주로 작용하는 것은 바로 탄산(H2CO3)이다.

탄산은 자연계의 식물이 부식하거나 동물이 호흡할 때 생기는 이산화탄소가 물과 결합해 생긴 것이다. 탄산은 최대로 농축시켜도 약산이지만, 미량일지라도 지속적으로 장기간 공급될 경우는 석회암의 침식과 풍화에 충분한 힘을 발휘한다. 대기 속에는 0.03%의 이산화탄소를 포함하고 있는데, 이것에서 만들어지는 탄산은 동굴형성작용에 효과가 극히 미미하다. 따라서 석회암을 용식하기 위해 필요한 이산화탄소의 대부분은 토양에서 얻어진다.

CO2 + H2O
↓
H2CO3 + CaCO3 → Ca+2 + 2HCO-13
땅위에 떨어진 낙엽은 토양 속에 기생하는 박테리아에 의해 분해된다. 이 과정에서 식물과 동물의 부패한 찌꺼기를 거쳐 탄산과 유기산을 다량 함유한 지하수가 석회암층에 발달한 층리와 절리를 타고 스며들어 암석의 화학적 풍화 즉, 용식작용을 활발히 일으켜 1차적으로 큰 홈을 파서 통로를 만든다. 그리고 시간이 지날수록 지하수 길은 점점 커지게 되어 마침내 거대한 동굴이 만들어진다.

일단 동굴이 만들어지고 나면, 석회암을 녹였던 물속의 이산화탄소는 대부분 다시 가스가 되어 공기 중으로 날아가고, 물속에는 석회암 성분이 과포화 상태가 되어 순수한 화학적 성분인 탄산칼슘만 광물의 결정으로 침전하게 된다.

이후 침전한 광물 결정이 동굴 천장에서 물방울로 떨어질 때 굳으면서 길게 고드름처럼 자라 종유석이 되고, 바닥에 떨어진 물방울은 촛농이 쌓이듯 쌓여 자라 석순이 만들어진다. 또 종유석과 석순이 자라 서로 연결되어 하나의 기둥인 석주를 만들기도 한다.

그리고 이 물이 벽을 따라 흘러 폭포와 같은 종유벽이나 베이컨, 혹은 커튼처럼 생긴 무늬를 만들기도 하며, 마치 눈꽃처럼 하얗게 피어나 동굴생성물 가운데 가장 아름다운 돌로 된 꽃 석화(石花)를 만든다.

언제 만들어진 것일까?

이밖에도 동굴 팝콘이라 불리는 동굴산호, 보석을 닮은 동굴진주 등 다양한 동굴생성물이 만들어진다. 우리가 보는 기기묘묘한 동굴 속의 화려한 모습은 바로 이런 2차 생성물들이 빚어낸 자연의 조화인 것이다.

동굴 소개책자나 프로그램 등을 보면 모두 하나같이 ‘수억 년 전의 비밀’, ‘억겁의 세월이 빚어낸 지하궁전’, 태고의 신비를 간직한 동굴‘ 등의 부제가 붙어 있다. 그러나 이런 제목들은 모두 과학적인 지식이 부족한 데서 비롯된 말들이기 때문에 수정돼야 한다.

우리나라 석회동굴을 배태하고 있는 암석 대부분은 약 5억~4억 년 전에 형성된 고생대 석회암이다. 그런데 석회동굴의 형성 연령은 그것을 배태하고 있는 암석의 연대와는 거의 관계가 없다는 것이 동굴학자들의 공통된 견해다. 그리고 사실 수억 년 전에 퇴적된 암석 중에 배태하고 있는 우리나라의 주된 석회동굴은 십만 년 전보다도 훨씬 젊은 것들에 해당된다는 것이 강원대 원종관 명예교수(동굴지질학)의 주장이다. 1989년 삼척 대이리 일대를 직접 조사한 강원대 우경식 교수(동굴지질학)도 이와 같은 의견을 내놓고 있다.

대이리 동굴지대는 고생대 바다 속에서 형성된 석회암이 중생대 2억5천만~1억5천만 년 전 육지 위로 솟아 오른 후, 지하수에 의해 용식을 받아 동굴들이 만들어지기 시작한 시기는 확실히 가늠할 수 없지만, 대략 제3기 말인 수백만 년~수십만 년 전쯤부터였을 것이라고 추정하고 있다. 따라서, 석회동굴의 형성은 우리가 생각하는 것만큼 수천만 년에서 억만 년에 이를 만큼 그렇게 오래 되지 않았다는 사실이다.

그러므로 환선굴 관리사무소에서 제작하여 배포하고 있는 팜플릿과 안내판에 적힌 ‘환선굴의 형성 연령이 약 5억3천만 년 전’이라는 기록은 고쳐야 할 것이다. 환선굴을 배태하고 있는 석회암층의 형성연령이 5억3천만 년 전의 고생대 것이라는 것이지, 환선굴 자체가 5억3천만 년 전에 형성되어 오늘에 이르고 있다는 것은 아니라는 사실이다.

칠흑 같은 어둠 속에서도 생명은 살고지고
한 줌의 빛도 없는 칠흑 같은 어둠과 죽음 같은 고요만이 존재하는 암흑세계, 생명의 원천이라고 할 수 있는 유기영양원이 없어 생물이 자라기에는 도저히 믿어지지 않는 곳임에도 불구하고 동굴 속에는 놀랍게도 생명체들이 굳센 삶을 이어가고 있다.

동굴 속에서는 아무 것도 보이지 않기 때문에 눈은 퇴화되고 대신 어둠의 세계를 돌아다니기 위한 더듬이, 다리, 털 등의 촉각기관은 고도로 발달했다. 뿐만 아니라 빛이나 적으로부터 몸을 보호해야 할 필요가 적기 때문에 몸 색깔은 기분 나쁠 정도로 병적인 흰 색으로 변했다.

경이로운 적응이자 진화가 아닐 수 없다. ‘환경에 가장 잘 적응한 종(種)만이 살아남는다’는 다윈의 진화론적 주장을 동굴생물만큼이나 생생하고 뚜렷하게 증명하는 생물은 지구상에 달리 없는 듯하다.

연중 12~14℃의 기온을 유지하는 환선굴은 건강한 먹이사슬을 유지해와 다양한 생명체들이 살고 있다. 지표면에서는 이미 사라져 버리고 화석으로 가끔 나타나기 때문에 화석곤충이라고 일컫는 갈로와, 하늘을 정복한 유일한 포유동물인 동굴의 왕자 박쥐, 동굴 곳곳에서 발견되는 지하수 생물의 대표적 생물인 장님옆새우, 이밖에도 장님좀딱정벌레, 굴잔나비거미, 노래기, 도룡뇽 등 수십 종의 동굴생물이 살고 있다.

후손에게 물려주어야 할 소중한 자연유산
동굴 입구에 들어서면 천장에 매달려 있는 박쥐가 제일 먼저 손님을 맞는다. 그리고 안으로 들어서면 동굴의 주인이자 어둠의 지배자인 여러 생물들이 지금 이 순간도 생멸을 반복하며 동굴과 역사를 함께 하고 있는 것이다.

오랜 세월 자연이 빚어낸 지하 속의 예술 세계인 동굴, 그러나 이러한 동굴들이 인간에게 개방되면서 점차 본래의 모습을 잃어가고 있어 안타깝다. 많은 관광객들은 호기심에서 동굴생성물에 손을 대는 경우가 있는데, 이때 손에 묻은 염분을 포함한 유기물이 동굴생성물 표면에 피복되어 오염됨으로써 흑색 오염이 발생하며, 탐방객 수의 증가에 따른 동굴 내 이산화탄소의 농도 증가는 동굴생성물의 성장을 둔화시키기도 한다. 또한, 동굴 내 조명은 많은 열을 발생시켜 동굴 전체 에너지의 평형상태를 깨 조류와 이끼류가 번식하는 녹색 오염을 유발하기도 한다.

다행히 97년부터 인간의 출입을 허락한 환선굴은 개방된 지 오래지 않아 비교적 신선한 모습을 유지하고 있을 뿐만 아니라, 개발 당시 동굴 보존에 대해 배려와 관리를 세심히 한 덕분에 동굴생성물과 동굴생물이 거의 그대로 보존되어 있다.

그러나 계속적으로 늘어나는 관람객으로 인해 동굴의 자연성이 위협받고 있다. 최근 석순, 종유석, 동굴산호 등을 몰래 잘라가는 관람객은 많이 사라졌으나, 음주로 만취한 상태서 동굴에 들어와 괴성을 지르고, 여기저기 마구 침을 내뱉고, 금지된 음식물을 반입하거나 구석구석에 쓰레기를 버리는 등 몰지각한 관람객들이 아직도 적지 않다.

그리고 대부분의 지방자치단체에서는 소득을 올리는 데만 힘쓰다보니 관람객 수가 유일한 관심사가 되어 버린 지 오래다. 시설물과 조명 등 실질적인 동굴 환경의 개선과 유지에는 도무지 관심이 없다.

동굴은 인간의 발길이 닫는 순간부터 본래의 자연성을 상실한다는 것이 동굴학자들의 공통된 주장이다. 우리는 자연이 오랜 세월에 걸쳐 빚어낸 동굴을 소중한 자연 유산으로 여기고 더 이상의 손상 없이 후손들에게 물려줄 수 있도록 모두 지혜를 모아야 할 것이다.

글= 이우평 백령중학교 교사

** 플러스 이야기 상자

돌리네 … 석회암의 용식이 만들어낸 사발 모양의 와지
석회암은 빗물이나 지하수에 쉽게 녹기 때문에 석회암이 넓게 분포한 지역에서는 독특하고도 다양한 형태의 지형을 쉽게 볼 수 있다. 이러한 지형을 통칭해 카르스트(karst) 지형이라고 하며, 대표적인 지형으로 돌리네(doline), 우발라(uvala), 폴리예(polije), 라피예(lapie) 등이 있다.

카르스트라는 용어는 ‘험한 바위산’이라는 뜻으로, 아드리아해 북동 연안에 위치한 구 유고슬라비아의 석회암지대의 지명에서 유래한 말이다. 실제로 우리나라의 석회암 지역 곳곳에서는 움푹 파인 웅덩이 모양의 지형이 여기저기에 모여 있어 눈길을 끈다. 어떻게 하여 깊이 쏙 들어간 지형이 만들어진 것일까?

이런 지형을 두고 돌리네라고 말한다. 돌리네는 카르스트 지형에서 가장 흔하게 볼 수 있는 지형으로, 지하에 동굴이 형성되어 지표를 흐르던 물이 지하로 빠져나가면서 마치 깔때기 모양을 한 커다란 웅덩이와 같은 지형이 생겨난 것이다. 돌리네 중앙에는 주로 물이 잘 빠지는 배수구(sinkhole)가 위치한다. 평면 형태는 원형 내지 타원형이며, 지름은 수m에서 수백m이고, 깊이도 1m 미만에서 100여m까지 다양하다.

돌리네는 위와 같이 석회암이 녹으면서 형성되기도 하지만, 지하에 동굴이 있을 때 동굴 내 암석이 붕괴되면서 성장할 수도 있다. 그리고 돌리네의 성장이 계속되면 인접한 다른 돌리네와 결합해 우발라를 형성한다.

한편 석회암 밑에 다른 종류의 암석이 넓게 분포하고 있어서 땅 밑을 흐르던 지하수가 다른 암석을 녹이지 못하고 옆으로 흘러나오면서 넓고 편평한 지형인 폴리예가 형성되기도 한다.

돌리네는 주로 경작지로 이용되며, 관서지방에서는 ‘덕', 평창군 대화 지방에서는 ‘구단', 삼척 지방에서는 ‘움밭', 단양 지방에서는 ‘못밭'으로 불리는 이름이 각각 다르다.

한편 정선군 임계면 백복령 부근에 발달한 카르스트 지형은 돌리네와 우발라 등 카르스트 지대에서 볼 수 있는 다양한 지형이 좁은 지역에 밀집, 발달해 있어 원시 자연상태를 그대로 유지하고 있다. 이런 이유로 인해 이곳은 지형·지질학적 가치뿐만 아니라 자연경관적 가치 또한 매우 큰 곳으로 평가되어 백복령 부근의 6,040㎡ 일대의 카르스트 지형을 2004년 4월9일 천연기념물 제440호로 지정해 보호관리토록 했다.

백두대간 상의 선달산 동쪽 도래기재에서 매봉산(천의봉·1,303.1m) 동북쪽 피재에 이르는 구간의 주산인 태백산(太白山·1,566.7m)은 고대부터 천제(天祭)를 지내온 민족의 영산이다. 이 산은 백두대간의 등줄기를 이루며 큰 덩치를 지니고 주변 지역 모든 산의 제일 큰 어른처럼 자리하고 있는 명산이다.


동국여지승람 봉화조에 의하면, 일찍이 고려시대 최선(崔詵)은 예안(禮安) 용수사기(龍壽寺記)에서 그러한 모습의 태백산을 다음과 같이 말했다.

‘천하의 명산은 삼한(三韓)에 많고, 삼한의 명승은 동남쪽이 가장 뛰어나며, 동남쪽의 거산(巨山)으로는 태백을 으뜸으로 일컫는다.’

태백산이 얼마나 큰 산세를 이루고 있는 산인지는 정선 정암사(淨岩寺)와 봉화·영주에 자리한 각화사(覺華寺), 부석사(浮石寺) 등 신라 명찰들의 일주문 현판에 그 주산을 ‘太白山’으로 표기하고 있는 예에도 잘 드러나 있다.

‘太白山’이란 산이름에 대해서는 이만부(李萬敷·1664-1732)의 지행록(地行錄)에 의하면 ‘산마루에 하얀 자갈이 마치 눈이 쌓인 듯 깔려 있기 때문에 太白이란 이름을 지니게 됐다’고 했으며, 후대의 고산자 김정호도 ‘산이 다 하얀 자갈들이라 이를 바라보면 마치 흰 눈이 쌓여 있는 것 같다. 산 이름 太白은 이 때문이다(대동지지 안동조)’라고 하는 같은 견해를 보이고 있다.

그러나 太白山은 대체로 ‘크게 밝은 산’이란 의미의 ‘한밝뫼’ 또는 ‘한밝달’을 소리옮김과 뜻옮김하여 혼용표기한 것으로 본다. ‘한밝달’은 ‘한백달 →한배달’로 전음되어 한민족, 배달민족과 같이 우리 민족을 상징적으로 일컫는 민족 이름이 됐다.
옛부터 우리 민족은 태양을 숭배하는 ‘밝은 민족’으로, 하늘에 제사하는 풍습이 있었으며, 그 제사 지내는 산을 ‘밝은 산[白山]’이라 했다. 밝은 산 중에서도 가장 크게 밝은 산이 바로 태백산인 것이다. 그리하여 태백산을 신성한 곳으로 여기고, 그 꼭대기에 제단을 쌓고 봄가을로 하늘에 제사했다.

삼국사기에 의하면, 신라에서는 이미 일성왕 5년(138) 10월에 왕이 북방에 순행하여 태백산에 제사지낸 일이 있고, 기림왕 3년(300) 3월에는 우두주(牛頭州·춘천)에 이르러 태백산에 망제(望祭)를 지낸 일이 있다. 또 삼국사기 제사지(祭祀志)에 의하면, 신라에서는 태백산을 사전(祀典)에 올리고 오악의 하나인 북악으로 삼아 중사(中祀)를 지내왔다.

이에 의하면, 신라에서는 이미 2세기 초엽부터 태백산에 천제 또는 산신제를 지내왔음을 살필 수 있다. 동국여지승람 삼척부(三陟府) 태백산사(太白山祠)조에 의하면, 그러한 제의(祭儀)의 전통은 조선시대까지도 이어지고 있음을 살필 수 있다. 그 내용을 조금 살펴보면 다음과 같다.

'태백산사는 산꼭대기에 있는데, 세간에서 천왕당(天王堂)이라 한다. 본도(本道·강원도)와 경상도에서 이 산 곁 고을 사람들이 봄가을로 이곳에서 제사지내고, 신좌(神座) 앞에 소를 매어 두고는 갑자기 뒤도 돌아보지 않고 달아난다. 만약에 이를 돌아볼 것 같으면 신이 불공하게 여겨 죄를 준다고 한다. 사흘이 지난 다음 부에서 그 소를 거두어 이용하는데, 이러한 풍속을 이름하여 퇴우(退牛)라고 한다.’

위의 태백산제에 관한 내용을 보면, 상고시대 이후 고대시절에는 태백산에서 천제를 지내온 것으로 추측해 볼 수 있으나, 이후 통일신라시대로 내려오면서 태백산을 사전(祀典)에 올리고 오악의 하나로 삼아 중사를 지내게 된 이후로는 산신제로 변형된 것으로 보인다. 이후 조선시대에 이르러서는 음사(淫祠)에 관한 제의 풍속으로까지 변질되기도 한 것으로 보인다.

천제→산신제→음사로 변질

허목(許穆·1595-1682)의 기언(記言) 권37 척주기사(陟州記事) 퇴우(退牛)조에 의하면, 그러한 미신의 폐단을 보다 못한 당시의 산승(山僧) 충학(沖學)이 태백산사를 불태워 버렸으며, 이후로는 이곳 산신에게 소를 바치는 일이 없어졌다고 하였다.

다산의 목민심서 예전육조(禮典六條) 제사(祭祀)조에 의하면, 이보다 조금 앞선 시기에도 영남관찰사로 있던 김치(金緻·1577-1625)에 의해 태백산신사(太白山神祠)가 미신적 폐단으로 인해 헐린 일이 있었음을 살필 수 있다.

여지승람의 태백산사 이야기는 성현(成俔·1439-1504)의 허백당집(虛白堂集) 권12 신당퇴우설(神堂退牛設)에도 자세히 언급되어 있다. 여지승람의 내용은 아마도 이를 참조했을 것으로 보인다.

태백산에서 천제를 지내던 풍속이 민간풍속으로나마 겨우 명맥을 유지하며 전래되어 왔을지는 모르나, 그 제의의 풍속이 현대까지 이어왔다는 정사(正史) 상의 분명한 기록은 보이지 않는다. 다만 단군을 숭상하는 대종교와 같은 종교적 신앙 차원에서, 그리고 민족주의적 차원에서 현대에 이르러 다시 부활된 것으로 보인다.

현재 태백산 정상부 영봉(靈峯·1,560.6m) 위에는 자연석 녹니편마암으로 쌓은, 둘레 27.5m, 높이 2.4m, 좌우 폭 7.36m, 전후 폭 8.26m로 약간 타원형으로 된 20평 가량의 천제단(天祭壇)인 천왕단(天王壇)이 자리하고 있다. 위쪽은 원형이고 아래쪽은 네모꼴인데, 이는 하늘은 둥글고 땅은 모나다는 천원지방(天圓地方)의 사상을 나타낸 구도다.
그리고 앞쪽에 ‘天祭壇(천제단)’이라 쓴 석축 제단 위 중앙에 잘 다듬어지지 않은 투박한 한글 필체로 ‘한배검’이라 써서 새기고 하얗게 칠한 자연석 위패가 세워져 있다. 아마도 대종교 신도들이 ‘한배달의 임검’ 또는 ‘한배달의 신(神)’이란 의미로 쓴 국조 단군의 위패일 것으로 보인다.

그리고 이곳 영봉 북쪽 상봉인 장군봉에도 사각형으로 된 장군단이란 천제단이 있고, 영봉 남쪽 아래쪽에도 하단이라 일컫는 천제단이 자리하고 있다.

이들 태백산 천제단, 특히 영봉의 천왕단이 현대에 와서는 마치 상고시대 단군의 유적지처럼 인식되기도 하나, 고대 이래의 정사(正史) 상의 기록이나 역대 지리지 상에 이곳 천제단을 명확히 언급한 예는 찾아볼 수 없다.

다만 신라 박제상(朴堤上·363-419)의 저술이 영해박씨 문중에 비전되어 오다가 실전(失傳)된 것을 1953년에 박금(朴錦·1895-?)씨가 예전에 본 기억을 되살려 재생하였다는 부도지(符都誌) 따위에 다음과 같은, 유사한 제단의 모습을 언급한 내용이 보인다.

‘혁거세씨(赫居世氏)는 천성은 신과 같고 지혜는 성인과 같았다…능히 여러 부족을 통솔하여 선세(先世)의 도를 행하며 제시(祭市)의 법을 부흥하고, 남태백산(南太白山)에 천부소도(天符小都)를 건설하였다. 중대(中臺)에 천부단(天符壇)을 축조하고 동서남북의 4대에 보단(堡壇)을 설치하여 계불(??)의 의식을 행하였다.’

태백산 동북쪽 기슭 태백시 소도동 당골에는 또 단군의 화상을 봉안하고 해마다 개천절에 단군제를 지내고 있는 단군성전(檀君聖殿)이 자리하고 있다. 이 또한 1975년에 태백읍장 전대연의 후원으로 유지들이 창립한 현대 건축물일 뿐이다.

이와 같이 현재 백두대간의 등뼈 부위에 자리하고 있는 태백산 일원에서는 상고시대 단군의 발자취와 관련한 명확한 유적은 찾아볼 수 없다. 다만 예나 지금이나 고금을 통하여 일관되게 불리고 있는 ‘太白山’이란 산 이름만 상고시대 단군사화 중에 등장하는 태백산이란 산 이름과 같아 산 이름에 관해서는 어느 정도의 고찰이 있어야 할 것으로 보인다.

단군 사적과 태백산

백두대간 상의 등줄기를 이루고 있는 태백산은 고대부터 현금에 이르기까지 일관되게 그 주이름을 ‘태백산’이라 불러왔다. 그러나 앞에서 살펴본 바와 같이 단군의 사적과 관련한, 상고시대 이래의 명확한 유적지는 남아 있는 것이 없다.

태백산 이외에 고대시절에 ‘太白山’으로 불리던 명산으로는 곧 우리 민족의 성산으로 여겨지는 백두산과 우리나라 제일의 명승과 큰 산세를 갖추고 있는 명산으로 운위되고 있는 묘향산(妙香山)이 있다.

이들 두 명산은 모두 상고시대 단군사화와 관련되는 성산으로 많이 언급되고 있는 산이다. 먼저 상고시대의 태백산과 관련한 단군사화의 내용을 삼국유사 고조선(古朝鮮)조에서 조금 살펴보면 다음과 같다.

‘고기(古記·단군고기)에 이렇게 말하였다. 옛날에 환인(桓因)의 서자(庶子) 환웅(桓雄)이란 이가 있었다. 환웅은 자주 천하에 뜻을 두고 인간 세상을 탐내어 구하였다. 아버지가 그 아들의 뜻을 알고 삼위산과 태백산[三危太伯山]을 내려다보니, 그곳은 과연 인간 세상을 널리 이롭게 할 만한 곳이었다. 이에 천부인(天符印) 3개를 주어서 환웅으로 하여금 인간세상에 내려가 이를 다스리게 하였다. 환웅은 무리 3천 명을 거느리고 태백산 꼭대기에 있는 신단수(神壇樹) 밑에 내려왔는데, 이곳을 일러 신시(神市)라고 한다.’

위 일연(一然·1206-1289)의 삼국유사와 비슷한 시기의 저술인 이승휴(李承休·1224-1300)의 제왕운기(帝王韻紀) 전조선기(前朝鮮紀)에서 또 위의 내용과 관련한 단군사화의 내용을 조금 살펴보면 다음과 같다.

‘처음에 어느 누가 나라를 열었던고.
석제(釋帝)의 손자 이름은 단군(檀君)일세.
요제(堯帝)와 같은 해 무진년(戊辰年)에 나라 세워
순(舜)을 지나 하국(夏國)까지 왕위(王位)에 계셨도다.
은(殷)나라 무정(武丁) 8년 을미년(乙未年)에,
아사달(阿斯達)에 입산(入山)하여 산신이 되었으니,
나라를 누리기를 1천 하고 28년.‘
일연의 삼국유사 태백산주(太伯山註)에 의하면, ‘즉 태백산은 지금의 묘향산’이라 하였고, 또 이승휴의 제왕운기 아사달주(阿斯達註)에서는 ‘(아사달은) 지금의 구월산(九月山). 딴 이름은 궁홀(弓忽) 또는 삼위(三危). 사당(祠堂)이 지금도 있다’라 언급하고 있다. 그렇다면 단군고기에 보이는 환인이 내려다본 인간세상의 ‘삼위 · 태백산(三危太伯山)’은 바로 지금의 구월산인 삼위산과, 지금의 묘향산인 태백산이었다.

그리고 인간세상을 크게 이롭게 할 만한 이 두 곳 중 환웅이 내려가 자리잡은 부산(父山)·종산(宗山)이 바로 태백산인 묘향산이요, 그 아들 단군이 도읍을 옮겨가 자리 잡은 자산(子山)·지산(支山)이 바로 아사달인 구월산이었던 것이다.

이들 단군사화의 삼위산과 태백산 두 산에 대해서는 그 당시 현재의 어느 산인지를 일찍이 고려시대에 일연과 이승휴 등이 분명하게 밝히고 있으나, 후대의 많은 이들이 대부분 이를 자신의 주관적 관점에 집착하여 신화적, 언어학적, 종교적, 민족주의적, 국수적 관점에 의거하여 보려고만 하므로 그 사화 속에 내재된 진실성을 보지 못하고 있는 것이 아닌가 한다.

그 때문에 어떤이는 이들 삼위산을 중국 감숙성(甘肅省) 돈황시(敦煌市)에 있는 삼위산으로 보기도 하고, 태백산을 중국 섬서성(陝西省) 미현(眉縣) 남쪽에 위치한 태백산(3,767m)으로 보기까지도 한다.

고대에 태백산으로도 불리던 묘향산과 아사달산으로도 불리던 구월산에는 모두 상고시대 단군의 유적지가 남아 있다. 곧 묘향산 향로봉 중복에는 단군이 태어나신 곳이라는 너비16m, 길이 14m, 높이 4m 가량의 단군굴(檀君窟)이 있고, 단군굴 근방에 청정한 천수(泉水)가 있는데, 단군이 잡수며 생장하였던 샘물이라 하며, 그 근방에 있는 단군대(檀君臺)라는 석대는 단군이 활을 쏘던 사대(射臺)라고 한다.

역사학자 장도빈(張道斌)은 단군고적고(檀君古蹟考)에서 단군사적과 관련한 묘향산을 답사하고 다음과 같이 말한 바 있다.

‘묘향산 최고봉에 다다르면 백토(白土)로 된 고봉이 하늘에 닿았는데, 그 봉우리는 온전히 단향(檀香)나무로 엄폐되어 있다. 이렇게 백설 같은 봉만(峯巒)에 푸른 단향나무가 가득 차서 산을 가린 것을 볼 때 과연 이것이 태백산 단목하(檀木下)인 것을 알았다. 따라서 이 산에 단향나무가 많은 고로 산의 고명(古名)이 향산(香山)이요, 이 산에서 탄생한 신인(神人) 왕검(王儉)을 후세에 존칭하여 단군이라고 한 것을 알았다.’

삼국사기의 고구려 시조 동명성왕(東明聖王)조에 의하면, 동부여의 왕 금와(金蛙)가 하백(河伯)의 딸 유화(柳花)를 만난 곳이 바로 태백산 남쪽 우발수(優渤水)라 하였는데, 여기서의 우발수 또한 묘향산 남쪽 옛 영변군 남쪽 백령면의 은봉(銀峯) 밑 학암(鶴岩) 위에 있는 것으로 볼 때 이 기사의 태백산도 곧 묘향산을 가리키고 있음을 알 수 있다.
구월산에도 상봉 북동쪽 오봉 중복과 산기슭에 단군대와 단군굴이 있다. 단군대 부근에 궁궐이 있었으므로 궐산(闕山)이라 일컫던 산 이름이 연음(延音)되어 구월산이라 불리게 되었다(대동지지 문화조 참조). 이곳 단군대는 단군이 등선한 곳이라 전한다.

이 산 상봉 남동쪽에는 아사봉(阿斯峯·687m)이란 봉 이름도 전한다. 또 이 산 기슭 옛성당리에는 일찍이 고려 때부터 환인·환웅·환검(단군)을 모신 삼성당(三聖堂), 또는 삼성묘(三聖廟)라 일컫던 신묘(神廟)가 있었다.

태백산의 봉우리들과 문화유적

태백산 최고봉은 현재 장군봉(1,566.7m)이라 일컫고 있고, 천왕단이 있는 영봉(靈峯·1,560.6m), 그리고 남쪽의 부소봉(1,546.5m)과 부소봉 동쪽의 문수봉(1,517m)이 대표적인 봉우리들이다. 그런데 태백산 북쪽의 함백산(1,572.9m) 등 더 높은 봉우들이 태백산권에 있는데도 불구하고 천제단이 있는 현재의 산봉이 태백산 주봉으로 자리 잡고 있는 것을 보면 옛날 선인들은 지금과 같이 정밀하게 산 높이를 잴 수 있던 시절이 아니었기 때문에 그러하였던 것으로 보인다.

곧 이만부의 지행록에 의하면, 태백산의 산봉을 다음과 같이 언급하고 있다. ‘문수(文殊)·대박(大朴)·삼태(三台)·우보(牛甫)·우검(虞檢)·마라읍(摩羅邑)의 봉우리들 이 6, 7백리를 울창하게 서리어 있다.’ 위의 대박봉 곧 대박산(大朴山)은 ‘한밝달’의 차용표기로, 전음되어 현재는 함백산으로 불리고 있다.

함백산 북서쪽 기슭에는 오대 적멸보궁의 하나가 자리하고 있는, 신라 때 자장율사가 창건한 정암사가 있다. 이 절로 인해 함백산은 동국여지승람 정선군조에 의하면, 정암산(淨岩山)으로도 불리었고, 삼국유사의 대산월정사오류성중(臺山月精寺五類聖衆)조에 의하면, 묘범산(妙梵山)으로도 불리었으며, 택리지의 복거총론 산수조에 의하면 작약봉(芍葯峯)으로도 불리었다. 또 동국명산기에 의하면, 함박봉 곧 함박산(含朴山) 속칭 모란봉(牧丹峯)으로도 불리어졌다.

또 원효대사가 창건하고 태백산사고(太白山史庫)가 있었던 각화사가 자리한 산봉우리는 각화산(覺華山·1,176.7m)이고, 의상조사(義湘祖師)가 창건한 부석사가 자리한 산봉우리는 봉황산(鳳凰山)으로 불리어졌다.

태백산은 고금을 통하여 일관되게 태백산으로 불리어 왔으나, 정암사사적기에 의하면 그 일명으로서 ‘대여산(黛輿山)’이라 일컬은 예도 있다.

김윤우 단국대 동양학연구소 전문위원