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소백산 기슭의 명찰과 대찰 소백산 북쪽 기슭의 단양군 가곡면·영춘면 지역에는 9개의 비슷한 산봉우리가 연이어 솟아 있고, 그 사이 사이에는 8개 골짜기가 있어 이를 구봉팔문(九峰八門)이라 일컫는다. 이 구봉팔문의 4봉 북쪽 기슭 연꽃 모양 지형에 자리 잡은 대찰이 바로 구인사(救仁寺)이다. 우리나라 천태종의 총본산으로서, 1백만 명 이상의 신도수를 거느리고 있는, 단일 사찰로서는 국내 최대 규모의 신도수를 거느린 대찰이다.
남쪽으로 이 대가람을 두르고 있는 구봉팔문의 이름을 남서쪽에서 북동쪽 방면으로 가면서 살펴보면 다음과 같다.
국망봉 동남쪽 기슭, 죽계구곡이 시작되는 초입에는 고찰 초암사가 자리하고 있다. 이 절은 신라시대 의상조사가 우리나라의 화엄종찰 부석사를 창건하기에 앞서 명당의 절터를 찾아 소백산 일대를 두루 돌아보던 시기에 간이 수도처로서 초암을 짓고 수행하던 곳이라 전한다. 비로봉 남쪽 금선계곡 유역에 자리한 금계리 일원은 본고 서두에서도 이미 언급하였듯이 우리나라 십승지의 하나로 일컬어지는 금계촌 일대다. 이곳 일대에는 소와 관련 있어 보이는 쇠바리란 마을과, 용천사(龍天寺)라는 절 이름과 관련 있어 보이는 용천동이란 마을이 있다. 용천동은 일명 법왕사(法王寺), 또는 천왕사(天王寺), 또는 천룡사(天龍寺)로도 불리던 신라 고찰 용천사가 있었던 곳이다. 용천사는 삼국유사 욱면비염불서승(郁面婢念佛西昇)조에 전하는 욱면비의 비사(秘事)에 등장하는, 신라 후기 아간 귀진(阿干貴珍)이 살던 집이다. 욱면은 바로 귀진의 집 계집종의 이름인데, 그녀에 관한 전설은 다음과 같다. ‘신라 경덕왕 14년(775) 강주(剛州·현 영주)에서의 일이다. 동량(棟粱) 팔진(八珍)은 관음보살의 현신이었다. 무리들을 모으니 1천 명이나 되어 이를 두 패로 나누었다. 한 패는 노력을 다했고, 한 패는 정성껏 도를 닦았다. 그 노력하는 무리 중에 일을 맡아보던 이가 계를 얻지 못해서 축생도에 떨어져서 부석사의 소가 되었다. 그 소가 일찍이 불경을 싣고 가다가 불경의 신령한 힘을 얻어 아간 귀진의 집 계집종으로 태어났는데 이름을 욱면이라 하였다. 욱면은 일이 있어 하가산(下柯山)에 갔다가 꿈에 감응하여 마침내 바른 도를 닦을 마음이 생겼다. 고을 경계에 위치한 미타사(彌陀寺)는 일찍이 혜숙법사(惠宿法師)가 세운 절로, 아간의 집에서 그리 멀지 않은 곳에 있었다. 아간은 언제나 그 절에 가서 염불하였으므로 계집종 욱면도 따라가서 뜰에서 염불하였다. 이와 같이 하기를 9년, 경덕왕 을미년 정월 21일에 욱면은 부처에게 예배하다가 집의 들보를 뚫고 날아갔다. 소백산에 이르러 신 한 짝을 떨어뜨렸으므로 그곳에 보리사(菩提寺)를 지었다. 산 밑에 이르러 그 육신을 버렸으므로 그곳에 제2 보리사를 지었다. 그 전당에 방을 써 붙여 욱면등천지전이라 하였다…중략…욱면이 간 뒤에 귀진도 그 집이 신이한 사람이 의탁해 살던 곳이라 하여 집을 희사하여 절을 만들어 법왕사(法王寺)라 하고 전답과 사람을 바쳤다.’ 손봉원(孫鳳源)이 쓴 희방사유지(喜方寺遺誌)에 의하면, 위의 전설에 욱면비가 떨어뜨린 신 한 짝은 곧 죽령 남쪽 월산(月山)에, 또 한 짝은 상주 갑장산에 떨어뜨렸다고 하였고, 그의 육신은 양산 통도사에 떨어진 것을 다비(茶毘)하여 뼈를 거두어 탑을 만들었다고 하였으며, 귀진의 집은 희사하여 절을 짓고 천왕사라 이름하였는데, 후대에 천룡사, 또는 용천사가 되었다고 하였다. 한국사찰전서 미타사조에 의하면, 권상로 박사는 해운(海雲) 보선선사(寶璿禪師)에게 전하여 듣기를 “삼국유사의 강주(康州)는 강주(剛州)의 잘못으로, 진주(晋州)가 아닌 영주(榮州)이고, 하가산, 소백산, 부석사는 모두 영주에 가깝고 진주와는 심히 떨어져 있으며, 또한 1보리사는 풍기 매촌(每村)에, 2보리사는 단양군 월산리(月山里)에 있다고 하였다”고 전하고 있다. 김윤우 단국대 동양학 연구소 전문위원 |
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