동봉여행

(붉은 색 사암이 수십 만년 풍상을 겪으면서 깎이고 깎여 여러가지 모양으로 변했다.)

(마귀성 가장 높은 바위 산에 올라 둘러본 모래평원. 갖가지 모양을 한 바위들이 점점이 솟아있다.)

더욱 경이로운 것은 이 거대한 조각 작품이 모래바람을 맞으면 여러 가지 괴성을 내뱉는다는 점이다. 사암덩이 산이 오랜 기간 곳곳에 풍식으로 닳고 깎여졌기에 바람에 날린 모래가 그곳에 부딪치면서 맴돌아 지나가니 소리를 낼 수밖엔. 괴상한 모양의 바위덩이 산들이 모래평원 위에 솟아있다. ‘회음곡(回音谷)’이라고 이름 붙여놓은 바위도 있어 눈길을 끌었다. 아쉬웠다. 모래바람이 불어주었더라면 그 귀신소리를 들을 수 있었을 텐데. 바람이 이는 밤까지 기다릴 순 없으니깐.

(일행들이 가장 높은 바위 산에 올랐다가 모래 계곡으로 내려가는 장면. 오를 때는 가파른데다 발을 디다면모래가 밀리는 바람에 무척 힘이 들었다.)

('회음곡'이라는 표지판이 꽂힌 바위 산.)

햇볕이 강하게 쏟아졌지만 일행은 모래계곡과 언덕을 거쳐 가장 높은 바위덩이 위에 힘들게 올랐다. 주위가 확 트였다. 그 넓은 주변을 두루 살폈다. 장관이다. 모래 구릉은 끝없이 펼쳐졌고, 갖가지 형상의 바위덩이는 점점이 솟아있다. 마치 바다 위에 점점이 솟은 삐죽삐죽한 돌산이나 돛단배와 흡사했다. 이정길 사장과 곽청언 사장은 이들 바위산을 다람쥐처럼 뛰어 건너다니면서 호기심을 잠재웠다.

‘마귀성’ 갖가지 바위에 탄성

중국이란 땅덩이가 얼마나 넓은지, 이 풍식지형은 1990년대 후반에야 발견됐다는 것이다. 이곳은 2001년부터 관광지 개발에 착수해 사업을 진행 중이다. 버스주차장엔 아무 편의시설이 없다. 단지 짚으로 엮어 햇볕을 가려주는 우산 모양의 조그마한 원두막 몇 개가 고작이다. 또 한편엔 천정도 없이 남녀 칸막이만 겨우 갈라놓은 모래담의 노천화장실이 있을 뿐이다. 대변은 그대로 햇볕에 말라가고 있었다. 어디서 날아왔는지 파리가 들끓고 악취가 풍겼다. 이 황량한 모래벌판에 파리가 서식한다니 의아했다. 중국인들은 머잖아 이곳을 멋진 관광지로 만들어 돈벌이에 안간힘을 쏟을게 틀림없다.

(마귀성의 유일한 편의시설의 하나인원두막. 천장을 짚으로 덮어 그나마 정겹게 느껴졌다.)

서둘러 이곳을 빠져나왔다. 하밀과 선선(膳善)의 중간지점에 위치한 삼도령(三道岭)이란 곳에서 점심을 먹었다. 식사 때만 되면 일행이 많아 세 테이블로 나뉜다. 우리 팀 열 명은 언제나 한 테이블에 앉는다. 점심과 저녁 매 끼니마다 맥주 한 컵이 기본으로 주어진다. 한 테이블 당 두 병이 나오면 적은 컵에 한 잔씩 돌아간다. 우리 테이블엔 꼭 세 병이 나온다. 여성 두 분을 빼곤 모두 술을 마다하지 않기 때문이다. 처음 두 병이 올랐으나 먹다가 보니깐 다섯 병까지도 마셨다. 그 후 가이드가 아예 세 병을 기본으로 맞춰버렸던 것이다.

나이 많은 사람들이 이렇게 늘 많은 량을 마셔대고 목소리가 크니깐 다른 두 테이블의 일행에게 밉상보일 수밖엔. 이 날은 맥주 다섯 병을 추가해 더 마셨다. 추가 술값은 물론 홍 단장이 계산했고. 이곳 삼도령에서 선선(膳善: 샨샨)까지는 세 시간 버스를 타야했다. 다른 테이블의 일행들은 “노인들이 저렇게 맥주를 마셔놓고 소변이 마려워 어쩔 건가?”라는 눈치들이 역력했다. 우린 단체행동에 지장을 줄만큼 어리석지는 않다. 장시간을 잘 버텨내면서 목적지 선선에 닿았다.

붉은 색 ‘쿠무타크’, 미의 극치

쿠무타크(庫木塔格) 사막을 둘러보기 위해서다. 이 사막은 선선시내와 붙었다. 사막과는 키 큰 포플러나무 숲이 경계선을 이뤘다. 시가지에서 불과 300m도 떨어지지 않았다. 중국인들은 역시 철저한 장사꾼이다. 이 사막에 모래조각을, 그리고 사막으로 가는 통로에 나무판으로 깐 길을 만들어놓곤 입장료를 받았다. 뿐만 아니다. 모래구릉지대를 달릴 수 있는 특수차량을 배치해두곤 엄청나게 비싼 요금을 받아냈으니 말이다.

(쿠무타크 사막에서 조금 떨어진 산야지대. 모래밭엔 낙타풀이 드문드문 보인다. 뒷편엔 높은 산의 연봉이 둘렀다.)

(쿠무타크 사막 안내판. 붉은 모래가 쌓인 산임을 강조했다.)

(쿠무타크 사막은 선선 시내와 붙어있다.포풀러 숲이 바로 경계선이다. 담장을 둘러 돈을 내지 않고는 전경을 보지 못하도록 막았다.)

이 사막의 모래 또한 너무 보드라웠다. 색깔은 명사산 모래보다 더 붉은 빛깔을 띠었다. 색깔이 주는 강렬한 인상 때문에 여느 사막보다도 아름다웠다. 모래언덕 높이는 명사산 보담 낮으면서 많은 구릉으로 이어졌다. 강한 태양 볕을 흡수한 모래는 얼마나 달구어졌는지 오후 4시가 지났는데도 그 복사열로 얼굴이 화끈거리면서 타올랐다. 중국 여성 몇 명이 파라솔 아래 모래찜질하는 모습도 보였다. 조금만 걸어도 땀이 비 오듯 한데 차라리 모래찜질이라도 하고픈 마음이 일었다.

이 뜨거운 모래벌판에도 ‘로우타우차우’라 불리는 낙타풀이 듬성듬성 자라나 꽃을 피어냈다. 콩과에 속하는 여러해살이인 이 풀은 날카로운 가시가 숭숭 돋아나있다. 이 가시 때문에 양떼도 먹을 수 없다. 단지 낙타만이 이 풀을 먹는다. 낙타도 이 풀을 먹을 땐 주둥이와 입안이 온통 피로 붉게 물든다고 했다. 날카로운 가시가 마구 찌르기 때문이다.

(낙타풀. 꽃이 피기 시작했다. 잎보다는 가시가 더 많은 풀이다.)

(모래로 만든 조각작품들. 인어공주다.)

(모래 바닥이 마치 물결 모양을 하고있다. 칼날같은 능선을 바람의 속도와 풍향에 따라 수시로 변한다.)

(엄청난 땡볕과 지열 속에 모래조각품을 만드는 작가들. 물을 뿌려 반죽하면서 작업을 했다.)

나무판을 깔아놓은 길을 아마 2km 이상이 될듯했다. 그 뜨거운 기온 속에도 모래조각 작품을 만드느라 땀 흘리는 작가도 보였다. 낙타를 몰고 사막을 가로지르는 대상들을 조각 중이었다. 긴 호수로 물을 옮겨와 뿌려가면서 작업했다. 어떤 작품은 너비 40 ~ 50m, 높이 20m나 되는 대형도 보인다. ‘서유기’ 주인공 모습, 삼국지 주인공 등 역사속의 인물들이 그려졌다.