동봉여행

다른 유럽의 궁전이 대부분 몇백년 전 왕실의 흔적들이 남아 있는 유적지라면 버킹검 궁전은 현재도 여왕과 왕자들이 살고 있고 귀족들의 연회가 벌어지는 살아있는 궁전이다. 동화속의 왕과 공주와 같은 모습은 아니더라도 왕족과 왕궁이라는 것은 아직도 많은 사람들의 환상의 세계일 것이다.
트라팔가 광장의 서남쪽에 위치해 있는 버킹검 궁전(Buckingham Palace)은 영국 여왕의 런던 공식 거주지이다. 1702년 버킹검 공작의 사택으로 지어졌으나 왕실이 이 집을 매입해서 증, 개축을 거쳐 지금의 모습으로 완성 되었다. 1837년에 빅토리아 여왕에 의해 처음으로 왕족의 런던 거주지로 지정된 후 지금까지 왕족들의 상주 궁전으로 이어져오고 있다.

궁전을 둘러보면 앞 광장에는 금빛 천사를 조각해서 얹은 빅토리아 여왕 기념비가 있는데, 이 기념비는 빅토리아여왕 시기의 이상을 구현하기 위한 목적으로 세워졌다고 한다. 여왕이 궁전 내에 있는지 없는지는 정면 중앙의 깃발을 보고 확인한다. 여왕이 궁전에 있을 때는 정면 중앙에 왕실 깃발인 로열 스탠다드 깃발이 나부낀다.

궁전의 내부는 원래 공개하지 않았지만 지난 1993년 8월에 처음 일반에게 공개 된 이후 매년 여왕의 여름 휴가 기간인 8월5일부터 9월29일까지 2개월만 공개하고 있으니 궁전의 내부가 보고 싶은 사람들은 2개월간의 개방 날짜를 잘 맞춰서 가야한다. 버킹검 궁의 내부에는 길이 약 20m의＜옥좌실＞을 비롯하여 호화스러운 방이 여러 개 있고 굉장히 화려하고 아름답다. 연간 5만명이 넘는 사람들이 연회와 만찬 등에 초대되어 이 곳을 방문한다고 초대받은 귀족의 기분으로 내부를 감상해 보자. 그렇지만 내부의 촬영은 철저히 금지되어 있으니 꼭 참고 해야 한다.
궁전의 입장료는 수년 전에 있었던 윈저성의 화재 복구비를 조달하는데 쓰여진다고 하며 입장료는 11.5파운드이다.

궁전의 남쪽에는 왕실 미술관(Queen`s Galley)과 왕실의 마굿관(The Royal Mews)이 있다. 픽쳐 갤러리에서는 램브란트, 루벤스, 카나레또 등의 왕실 소장품들을 관람할 수 있고 로열 뮤스에서는 왕실의 말이나 마차를 구경할 수 있다. 그 외에도 2만m2의 호수를 포함한 17만 4000m의 대정원 등의 볼거리를 꼭 챙겨보도록 하자.

버킹검 궁전에 들어갈 수 없을 때는 런던의 명물 근위병교대식을 보면서 위안을 삼자. 유명한 왕실 근위병 교대식은 11:30에 시작하며 약 45분간 진행되며 4-8월 사이는 매일, 9-3월은 격일제로 볼 수 있다. 그렇지만 교대식을 보려면 한 시간 전부터 모여들기 시작하는 사람들의 파도를 견딜 수 있어야 하니 체력을 비축해 둘 것.

의회 민주주의의 시작점인 영국에서 의회 정치의 정점에 서 있는 곳이 바로 이 곳 국회 의사당이다.
국회의사당 건물은 본래 웨스트민스터 궁전이었지만 1834년에 발생한 대화재 때 모두 타버려서 1852년에 재건을 해 국회 의사당으로 쓰이기 시작했다. 그래서 지금도 국회 의사당 건물은 웨스트민스터 궁전이라는 별칭으로불려지기도 한다. 웨스트민스터 사원의 바로 옆에 위치하고 있는 국회의사당은 멀찌감치에서도 눈에 확 들어오는 `빅벤` 덕분에 무척 찾기가 쉽다. 웨스트민스터 사원과 국회 의사당에 가려는데 길을 잃었다면 빅벤이 보이는 쪽으로 무조건 걸으면 된다!

템즈 강변에 자리잡고 있는 국회의사당은 웨스트민스터 사원과 함께 대표적인 런던의 고딕 건축물로 꼽힌다. 대화재 이후 재건을 시작할 때 수 많은 디자인 공모를 받아서 그 중 가장 뛰어난 찰스 배리의 디자인을 선정한 후 당시의 유명한 예술가들을 모두 모아서 만든 걸작으로 지금도 하나의 예술작품으로 꼽히고 있다. 건물 정면의 길이만 300미터가 되고 1100개의 방을 가지고 있는 규모만으로도 엄청난 이 건물은 유명한 미술가 `모네`의 마음도 사로 잡아서 생전에 모네는 이 국회의사당을 총 19점의 그림으로 남겨 두었다.

고딕양식의 아름다운 국회 의사당은 북쪽에 있는 시계탑인 빅벤(Big Ben)으로 인해 더욱 유명하다. 빅벤이라는 이름은 이 탑의 공사담당자였던 벤자민 홀이라는 사람의 애칭에서 유래한 것으로 원래는 탑 안에 있는 13.5톤에 달하는 종에 붙여졌었지만 지금은 탑의 이름으로 쓰이며 런던의 상징이 되었다. 매년 국회의사당을 방문하는 수백만명의 관광객의 시선을 사로잡는 빅벤은 높이가 96m이고 시계 문자판의 지름이 7m이다.(빅벤 시계의 원안에 런던의 2층버스가 2대가 들어갈 정도로 크다고 하니 정말 크긴 큰 편이다) 지금도 손으로 태엽을 감는 전문적인 시간지기가 있는 빅벤에서 15분 간격으로 울리는 종소리는 영국 BBC방송의 시보로 사용되고 있다. 빅벤의 종소리는 런던 거리 곳곳으로 퍼져나가고, 석양 무렵의 빅벤의 모습이 가장 아름답다.

국회의사당에 영국 국기인 유니언 잭이 휘날리면 의회가 개회중인 것이고 꼭대기의 조그만 방에 불이 켜져 있으면 현재 의회중인 것을 나타낸다. 국회 의사당은 폭탄 테러 이후에 입장이 어려워졌지만 하원의회의 심의 방청 형식으로 입장할 수 있다. 그렇지만 소지품 검사도 까다롭고 자리가 날 때까지 기다려야 하므로 참고할 것.