동봉여행

적도 저 아래 외로운 남국(南國) 뉴질랜드는 이런 ‘여행 공식’을 만끽하게 해주는 ‘아름다운 블랙홀’이었다. 자연을 거부할 수 없는 ‘종교’로 여기며 사는 뉴질랜드 사람들에게 요새 최고의 ‘웰빙’ 여행지로 각광 받고 있는 북섬의 코로만델(Coromandel) 반도를 둘러봤다.

가이드 피터는 쉴새 없이 뉴질랜드 자랑을 늘어놓는다. “뉴질랜드는 세상의 끝(edge of the world)이자, 마지막 남은 파라다이스에요. 그 중에서도 코로만델은 산, 들, 바다를 한꺼번에 볼 수 있는 ‘천국 중에 천국’이죠. 여기 별장 하나 갖는 게 다들 소원인데 그 놈의 돈이 문제라니까요, 돈이. 하하.”

오클랜드에서 동쪽으로 하우라키만을 사이에 두고 있는 코로만델 반도. 한 때 골드러시로 몰려 든 광부들도 북적였지만 지금은 골짜기에 하나 둘 남아있는 채광굴만 과거를 말해줄 뿐 평화로운 휴양객들이 그 자리를 대신하고 있다.

우선 바다로 향했다. 휘티앙아 페리 선착장에서 ‘머큐리 베이(영국 항해가 제임스 쿡 선장 일행이 수성을 관측했던 곳)’ 투어 보트에 올라탔다. 암벽 한 가운데에 삼각형으로 거대한 동굴이 나 있는 ‘커시드럴 코브 (Cathedral Cove)’, 옆 모습이 셰익스피어를 닮은 셰익스피어 바위’, 침몰하는 타이타닉호와 똑같이 생긴 ‘타이타닉 바위’, 부서진 샴페인 잔 모양의 ‘샴페인 바위’…, 용암이 만들어낸 기암 괴석이 코발트빛 바다에 점점이 박혀 있다. 바다는 하늘 빛의 거울이었음을, 이 잔잔한 남태평양의 바다가 일깨워 준다.

눈으로 바다를 봤으니 이제는 몸으로 체험할 차례. 아직은 한기가 채 가시지 않은 봄, 바다에 뛰어들기는 아무래도 무리다. 산호빛 바다를 눈 앞에 두고 발을 동동 구르는 관광객들에게, 온천수가 나오는 해변인 ‘핫 워터 비치’는 오아시스 같은 존재. 땅을 파면 섭씨 60도나 되는 물이 샘솟는다.

해변에는 수영복 차림으로 삽을 들고 모래 사장을 파는 인파로 넘친다.

＃야생 키위 재잘거리는 반도 끝 마을 ‘포트 찰스’

코로만델 반도의 북단에 위치한 포트 찰스(Port Charles). 코로만델 타운에서 비포장 도로를 달려 30여분간 첩첩산중으로 들어가면 나오는 조그만 동네다. 여기 사는 75명의 주민은 바위 틈에 피어난 풀 하나, 나무 한 그루의 이름까지 외는 ‘자연 예찬론자’들이다. 이틀 밤을 머문 통나무 펜션 ‘키위 리트리트’의 주인장 피터와 제니 부부. 이 곳을 찾아오는 사람들에게 ‘스트레스 없는 환경(stress-free environment)’을 주는 게 꿈이다. 폭우를 뚫고 함께 트레킹을 한 일흔 줄의 영국 출신 티나 할머니. 수전증으로 부르르 떨리는 손으로 산행 길에 만난 실버 펀(은 고사리, 뉴질랜드의 상징), 카우리 나무, 니켈 펀을 손자처럼 사랑스레 매만진다.

이들이 적도를 건너온 손님에게 귀한 기회를 줬다. 뉴질랜드 사람 가운데 0.1%도 채 못 봤다는 야생 키위(Kiwi) 새를 찾아 떠나는 모험. 국조(國鳥)인 키위는 천적이 없는 환경에 순응하다 보니 날개가 퇴화돼 날지 못한다. 보존국(Department of Conservation) 공무원 토미는 커다란 안테나를 들고 나타났다. 우리가 만날 7달 된 새끼 키위 ‘포하투’의 가슴팍에 들어있는 마이크로칩을 추적하기 위해서였다. 1시간 남짓 숲 속을 휘젓자 포하투가 나타났다. 토미는 신주 모시듯 고이 포하투를 안는다. 야행성인 포하투는 토미 품에 안기자마자 곯아 떨어진다. 인간의 품에서 잠든 키위새!

이게 뉴질랜드였다. 신(神)은 이 나라에 찬란한 ‘인간의 역사’ 대신 눈부신 ‘자연의 풍광’을 선사했고, 역사를 대신하는 대자연 속에 사람과 동물은 그렇게 하나가 돼 있었다. “최후의, 가장 외롭고, 가장 아름답고, 고상하며 외딴(last, loneliest, loveliest, exquisite, apart) 나라”(영국 시인 러드야드 키플링)가 사는 법이다.

▲ 왼쪽부터 머큐리베이 '커시드럴 코브'. 인간의 품에서 잠든 야생 키위새.

▲ 뉴질랜드의 평화로운 하늘, 초원 그리고 길.