동봉여행

1.댕댕이나무 한라산과 강원도 이북의 고산에 자라는 떨기나무로, 설악산에서는 대청봉, 귀떼기청봉 등 높은 봉우리에서 무리를 지어 자란다.
2.만주송이풀 설악산까지만 내려와 자라는 북방계 고산식물이다. 꽃은 5월부터 7월까지 피며, 설악산 능선의 몇몇 곳에서만 발견된다.
3.바람꽃 북부 지방의 높은 산 풀밭에 자라는 여러해살이 고산식물로, 남한에서는 설악산 부근에서만 볼 수 있다. 꽃은 7월 초순부터 8월 중순까지 핀다.
4.산솜다리 설악산과 북부 지방의 높은 산에 자라는 한국특산의 여러해살이풀로 ‘에델바이스’라 부른다. 꽃은 5월 하순부터 7월 초순까지 핀다.

변산바람꽃을 눈 속에 만날 수 있는 유일한 곳

1999년 3월20일 설악산을 찾았다. 이맘때는 대청봉에 흰 눈이 쌓여 있을 시기여서 꽃이라고는 기대하기 어렵다. 하지만 설악산의 동쪽 사면은 해양성 기후의 영향으로 어느 정도 봄기운을 느낄 수 있는 때이기도 하다. 성 감독은 설악동 부근의 어떤 곳으로 나를 안내했다. 곳곳에 잔설이 남아 있어서 새싹이라고는 발견할 수 없을 것 같았지만, 그곳에서는 현호색 종류와 노루귀가 이미 꽃봉오리를 달고 있었고, 활짝 핀 변산바람꽃이 있었다.

누군가 옮겨 심은 것은 아닐까 하는 생각마저 들었지만 개체수가 많았고, 또 조금 떨어진 다른 곳에도 자라고 있는 것을 확인하고는 자생이라고 판단할 수밖에 없었다. 눈 속에 핀 변산바람꽃 사진은 설악산이 아니고서는 어디에서도 찍을 수 없는 것이기도 했다.

설악산에서 필자가 발견한 또 하나의 북방계 식물은 장백제비꽃이다. 이름에서 짐작할 수 있는 것처럼 백두산 등 북부지방에서 자라는 이 식물을 설악산의 능선에서 처음 만났을 때 내 눈을 의심하지 않을 수 없었다. 설악산을 포함해 남한 어디에서도 발견된 적이 없는 북방계 식물이 과연 설악산에서 자랄 수 있을까? 2000년 초여름 처음 발견했을 때는 아쉽게도 꽃이 지고 열매가 달린 상태였다.

콩팥을 닮은 잎 모양만으로도 다른 제비꽃 종류들과 구별할 수는 있지만, 남한에서 처음 발견되는 것이니 꽃까지 확인한 후에 발표하겠다는 생각으로 이듬해 다시 찾아갔다. 하지만 이듬해에도 너무 일찍 가는 바람에 꽃봉오리밖에 볼 수가 없었다. 2002년 세 번째 찾아간 끝에 드디어 활짝 핀 꽃을 확인하고, 언론 등에 공식적으로 알리게 되었다.

북방계 식물인 닻꽃도 설악산 능선에서 발견했다. 여름철에 닻 모양의 특이한 꽃을 피우는 한해 또는 두해살이풀로 백두산, 만주, 몽골 등지에서는 저지대에서도 흔하게 자라지만, 남한에서는 한라산 아고산대 풀밭과 경기도 화악산 정상 부근 등지에만 매우 드물게 자라는 것으로 알려져 있으며, 설악산 식물목록에는 아직까지 기록되어 있지 않다. 1999년 여름에 능선에서 만나서 사진까지 찍은 적이 있는데, 이후에는 다시 만나지 못하였다.

설악산은 여러 종류의 희귀 양치식물과의 인연도 맺게 해주었다. 만년석송, 개석송, 주저리고사리, 좀미역고사리 같은 북방계 희귀 양치식물들은 물론이고, 남한에서 보고는 되어 있었지만 수십 년 동안 찾지 못하고 있던 비늘석송을 발견할 수 있었다. 백두산에서만 보았던 비늘석송을 서북능선에서 발견했을 때는 몇 해 전 한여름이었다.

지금까지 식물학자들이 조사한 것에 의하면 설악산에는 950여 종류의 고등식물이 자라고 있다. 이는 우리나라에 분포하는 4,000여 종류의 식물 중 25%쯤에 해당하는 것으로, 1,800여 종류의 식물이 자라는 제주도 한라산이나 1,500여 종류가 자라는 지리산에는 못 미치는 수준이며, 오대산이나 치악산과 비슷한 수준이다.

하지만 희귀식물의 수로 말한다면 설악산은 한라산에 버금가거나 오히려 가치가 더 높을 정도의 중요성을 지니고 있다. 설악산에는 그만큼 귀중한 식물이 많이 자라고 있다는 것인데 그 원인은 여러 가지다.

첫째, 북한에서 자라는 식물이 설악산까지 내려와 자라는 것이 많기 때문이다. 북방계 식물이라 부르는 이 식물들은 백두산, 금강산 등 북한 지방에 분포하는 식물들로 남한에서는 설악산에서만 볼 수 있는 것들이다. 설악산의 높은 위도와 고도가 빙하기 때 남하했던 북방계 식물들의 피난처 역할을 했고, 또 백두대간이 식물의 이동통로 구실을 해줌으로써 많은 북방계 식물이 분포하는 것으로 해석할 수 있다. 이런 식물로는 비늘석송, 눈잣나무, 두메오리나무, 가는다리장구채, 숲개별꽃, 바람꽃, 흰인가목, 홍월귤, 장백제비꽃, 금강봄맞이, 만주송이풀, 봉래꼬리풀, 난장이붓꽃 등을 꼽을 수 있으며, 설악산은 이들 분포의 남방한계선이 된다.

한편 설악산까지 올라와 자라는 남방계 식물들도 있는데, 설설고사리, 모데미풀, 사람주나무, 때죽나무, 변산바람꽃, 지리대사초 등이 그것이다. 설악산에 분포하는 북방계 식물과 남방계 식물은 모두 한반도 내에서 분포의 가장자리에 자라고 있는 것들로서, 다른 곳에 자라는 같은 종의 식물보다 보존가치가 더욱 크다.


1.자주솜대 환경부가 멸종위기 야생식물 II급으로 지정한 한국특산의 여러해살이풀이다. 꽃은 6월에 피며, 처음에는 연한 황색이지만 점차 자주색으로 바뀐다.
2.장백제비꽃 백두산 등 북한의 고산지대에 자라는 것으로 알려져 있는 여러해살이풀로서, 2000년 필자가 설악산에서 처음 발견했다.
3.큰잎쓴풀 북한에 자라는 것으로 알려진 두해살이풀로, 남한에서는 1996년 필자가 설악산 능선에서 처음 발견한 이래 최근에는 강원도 다른 곳에서도 발견됐다.

고산능선 보전이 설악산 생태계 보전의 지름길

설악산에 희귀식물이 많이 자라는 두 번째 이유는 높은 바위봉우리와 능선이 희귀 고산식물의 보금자리가 되기에 알맞은 환경조건을 형성하고 있다는 점이다. 대청봉 일대를 비롯하여 북주릉, 서북릉, 화채릉, 서릉 등이 높은 능선을 이루고 있으며, 더욱이 이들 능선에는 암반이 노출된 곳이 많고 어떤 곳은 고산초원지대를 형성하기도 하는데, 이런 곳에 많은 고산식물이 자라고 있다.

설악산 고산지대에 80여 종류의 고산식물이 자라는 것으로 확인되고 있는데, 주저리고사리, 좀미역고사리, 눈향나무, 사스레나무, 참바위취, 산오이풀, 들쭉나무, 월귤, 만병초, 기생꽃, 등대시호, 한라송이풀, 자주쓴풀, 댕댕이나무, 배암나무, 땃두릅나무, 분홍바늘꽃, 닻꽃, 한라송이풀, 두메잔대, 솔체꽃, 다북떡쑥, 산솜다리, 바위솜나물, 자주솜대, 금강애기나리 등이 설악산을 대표하는 고산식물이라 할 수 있다.

설악산 식물의 중요성은 세계적으로 우리나라에만 자라는 한국특산식물이 많다는 데서도 찾을 수 있다. 우리나라 특산식물은 407종류로 알려져 있는데, 설악산에는 이 중 65종류가 자란다. 또 우리나라 안에서도 설악산에만 자라는 특산식물도 15종류나 되는 것으로 알려져 있다. 설악산의 한국특산식물 숫자는 한라산의 75종류에 다음 가는 것으로, 설악산보다 덩치가 큰 지리산의 42종류보다 많다.

이들 한국특산식물은 세계적으로 가치 있는 식물자원일 뿐 아니라 우리나라에서도 희귀한 것들이 대부분이므로 적극적으로 보호하지 않으면 사라질 위험이 크다. 우리나라에서의 멸종이 곧 세계적인 멸종으로 뜻하므로 많은 사람들의 관심과 특별한 보호조치가 필요하다.

설악산에는 정부가 법으로 지정해 보호하고 있는 식물들도 많이 자란다. 2005년 제정된 야생동식물보호법에 의해 환경부가 지정해 특별관리하고 있는 64종의 멸종위기 야생식물 가운데 10종류가 자라고 있다. 연잎꿩의다리, 깽깽이풀, 한계령풀, 홍월귤, 기생꽃, 가시오갈피나무, 솜다리, 솔나리, 자주솜대, 털개불알꽃 등이 그것이다. 이 역시 한라산을 포함한 제주도에 이어 두 번째로 많은 숫자다.

설악산은 북녘 백두대간의 식물들을 어렴풋이 가늠해 볼 수 있는 남한 유일의 산이다. 가서 보지 못하는 북녘 땅의 식물들을 가장 많이 보듬어 키우고 있는 산이라는 점에서도 설악산은 우리나라의 생물다양성 보전에 중요한 역할을 하는 곳이라 할 수 있다. 설악산의 귀한 북방계 고산식물들을 보전하기 위해서는 이들의 보금자리인 여러 능선을 잘 보전해야 한다는 것은 아무리 강조해도 지나치지 않다.

글 현진오 동북아식물연구소장 koreanplant.info